В водяных выбросах с поверхности Энцелада не обнаружено натрия

Результаты нового исследования, проведённого американскими учёными показывают, что, скорее всего, выбросы водяного пара с поверхности спутника Сатурна Энцелада происходят не из-за существования на нём подлёдного океана. Команда специалистов под руководством Ника Шнайдера из Университета Колорадо провела химический анализ выбросов и обнаружила, что в них отсутствует натрий. Долгое время водяные выбросы с поверхности Энцелада расценивались как свидетельство существования на космическом теле океана. Некоторые учёные даже считали, что на нём могла зародиться жизнь перед тем, как она появилась на Земле.

По словам Шнайдера, при долговременном контакте океанских объёмов воды с твёрдыми горными породами, натриевые соединения обязательно должны присутствовать в ней, - а следовательно, и в вышеупомянутых выбросах, если они каким-либо образом связаны с гипотетическим океаном. Но в выбросах пара их нет.

Многие исследователи, однако, не согласны с Шнайдером и упрекают его в неверной интерпретации полученных данных. По словам Каролин Порко, руководителя команды специалистов, управляющих камерами космического аппарата “Кассини”, отсутствие солей в выбросах вовсе не обязательно означает, что выбросы не имеют никакого отношения к океану. Порко полагает, что натриевые соединения могут существовать под водой в виде твёрдых нерастворимих отложений.

Учёные также указывают и на то, что натрий - очень распространённый элемент в Солнечной системе, так что отсутствие его в выбросах с Энцелада заставляет задуматься, а куда же он делся? Дело в том, что команда

Шнайдера, используя для наблюдений телескоп Keck, ориентировалась на характерный цвет отдельных атомов натрия - однако, если натрий заперт в бесцветных солевых кристаллах, то Keck их обнаружить не способен, каким бы высоким ни было содержание солей в выбросах пара на Энцеладе.