245 миллионов лет назад Антарктику населяли четвероногие

Палеонтологи обнаружили в Антарктиде норы четвероногих позвоночных наземных животных, живших здесь около 245 миллионов лет назад, когда этот регион был частью древнего суперконтинента Пангеи.

Исследователи из этого университета обнаружили у ледника Вала окаменелости, которые образовались, когда песок из соседней переполнившейся реки заполнил логово и застыл в форме, повторяющей все внутренние пустоты нор. Самый большой сохранившийся кусок имеет длину около 35 сантиметров, ширину 15 сантиметров и глубину восемь сантиметров.

Ученые не обнаружили останков самих животных, однако окаменевшие отложения сохранили их следы у входа в нору. В некоторых местах были найдены царапины, которые оставляли эти существа, когда начинали строить логово, отмечает Кристиан Сайдор из университета Вашингтона.

Ранее окаменевшие кости четвероногого существа, относящиеся к позднему Триасу, были найдены в районе Антарктиды, названном Земля королевы Виктории. Но найденная учеными из Университета Вашингтона нора старше этих останков по меньшей мере на 15 миллионов лет. Такие норы были найдены в 2003 и 2005-2006 годах на леднике Вала и на холмах Аллана на окраине континента. Логова, некоторые из которых содержали кости четвероногих животных, ранее были найдены в Южной Африке, и они практически идентичны окаменелостям, найденным в Антарктиде. Южная Африка и Антарктида тогда были частями Пангеи, то есть были одним континентом.

В те времена, когда древние животные рыли норы, Антарктика была свободна ото льда. Однако температура здесь была достаточно низкой, так как оба района, где были найдены логова, находились внутри полярного круга, и по меньшей мере один день в году был полностью темным. Поэтому животные рыли норы, чтобы защититься от стихии и сурового климата.